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専門医が語る赤い湿疹に隠された肝臓のサイン
長年、肝臓専門医として多くの患者さんを診察してきましたが、皮膚の症状をきっかけに来院される方の多さには、いつも内臓と皮膚の密接な繋がりを感じずにはいられません。多くの患者さんは、赤い湿疹ができたので皮膚科に行ったら、肝臓を診てもらうように言われたと仰います。これは非常に適切な判断です。なぜなら、肝臓は代謝、解毒、合成という多岐にわたる役割を担う化学工場であり、その工場が正常に稼働しなくなると、真っ先に影響が出るのが血液の質や血管の状態だからです。インタビューに応じたある熟練の医師は、肝機能不全がもたらす皮膚の変化について、エストロゲンの蓄積以外にも複数の要因があると指摘します。例えば、肝臓で合成されるタンパク質のバランスが崩れることで、皮膚のバリア機能が低下し、些細な刺激で赤みを帯びやすくなることがあります。また、肝臓でのビタミン貯蔵能力が落ちることで、肌の再生サイクルが乱れ、特有の赤ら顔や皮膚の薄さが目立つようになります。医師が診察の際に特に注視するのは、その赤い湿疹が単なる一時的な炎症なのか、それとも慢性的で血管性のものなのかという点です。蜘蛛状血管腫や手掌紅斑が確認された場合、それは統計的に見て肝硬変への移行期や、かなり進行した慢性肝炎である確率が非常に高いというエビデンスがあります。また、医師は「お酒を飲まないから肝臓は大丈夫」と思い込んでいる女性の方にも注意を促しています。最近では非アルコール性脂肪肝炎から肝硬変に至るケースも増えており、更年期前後の女性がエストロゲンの変化と肝機能低下が重なることで、同様の赤い斑点を生じることがあるからです。皮膚に現れる変化は、血液検査の数値が異常を示す数歩手前で現れることもあります。専門医の目から見れば、その小さな赤い点は、患者さんの未来の健康を左右する貴重な情報源なのです。